Jacobo, Iacobus, Iago, James, Giacomo il Maggiore, Santiago de Zebedeo o semplicemente l’Apostolo sono alcuni dei nomi con i quali si conosce colui che è stato una delle persone più vicine a Gesù Cristo.
Origini dell’Apostolo Santiago
Di umile famiglia, Giacomo il Maggiore era figlio di Zebedeo, un pescatore ebreo che pescava nelle acque del fiume Galilea e che aveva anche un altro figlio, Giovanni Evangelista.
Questi furono trovati a pescare nel lago di Generaset insieme ad altri due fratelli, Andrea e Pietro, furono tutti reclutati da Gesù Cristo come suoi primi quattro discepoli, convertendosi negli anni, nella sua cerchia più vicina.
Tale fu la fiducia riposta in loro, che Giacomo il Maggiore fu un partecipante e testimone di numerosi eventi chiave della storia del cristianesimo, come la trasfigurazione sul monte Tabor e il miracolo della risurrezione, nonché la sua successiva apparizione sul fiume Tiberíades.
Dopo la morte del Messia
Giacomo il Maggiore, come alcuni degli altri discepoli di Gesù, decise di intraprendere la sua opera evangelizzatrice, in particolare nel regno di Gallaecia, la Galizia di oggi.
Non sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe visitato queste terre, poiché questo era l’unico luogo dove l’Apostolo era vivo e morto.
A causa del suo scarso successo nelle terre del fiume Ulla, ritornò a Gerusalemme, dove fu giustiziato per ordine dell’imperatore Erode Agrippa nell’anno 44 d.C. dopo una serie di persecuzioni dei cristiani. In questo modo, Giacomo il Maggiore sarebbe diventato il primo apostolo a morire per la fede cristiana.
Così fu con gli altri apostoli, di fronte al rifiuto dell’imperatore di seppellire Santiago, decisero di fuggire con i loro corpi nelle terre galiziane, in particolare a Iria Flavia, dove decidono di depositare il corpo e costruire una tomba nella foresta di Liberum Donum. È qui che nascono la leggenda e l’eredità giacobea.
Scoperta del sepolcro di Giacomo il Maggiore
Ci vorranno anni prima che un eremita della zona, chiamato Pelayo, noti delle stelle in movimento nel cielo. Mezzo ipnotizzato dal loro splendore, decide di seguirle e, dopo un po’, dopo essere entrato nella foresta, incontra una tomba di marmo e un piccolo altare.
Colpito dalla scoperta, si precipitò ad informare le autorità, giungendo anche alla notizia di questa scoperta allo stesso re Alfonso II, che si recò sul luogo e confermò che si trattava dei resti dell’Apostolo. Da quel momento nominò Santiago patrono di Spagna e ordinò la costruzione di un grande tempio in suo onore nella stessa zona. Da cui deriva il termine Compostela, campus stellae: campo della stella o cammino delle stelle.
L’importanza acquisita fu tale che in suo onore si formò un famoso ordine militare,l’Orden de Santiago, incaricato di proteggere i pellegrini che volevano recarsi a Compostela per onorare la santa e fermare l’avanzata dei musulmani.
Inizio dei pellegrinaggi
Da quel momento, migliaia di fedeli in tutto il mondo hanno deciso di seguire le antiche carreggiate romane per camminare e onorare così l’Apostolo nel suo eterno luogo di riposo.
A prescindere dall’attuale controversia sull’autenticità dei resti conservati nella Cattedrale, è noto che è stato necessario spostarli in diverse occasioni. Una di queste è stata di fronte alla minaccia dei pirati del XVI secolo, quando cercarono di sbarcare a La Coruña.
Di fronte alla possibilità che avrebbero distrutto e profanato la tomba dell’Apostolo, decisero di costruire un piccolo cubicolo sul retro dell’altare principale dove nascondere i loro resti. In questo modo sono scomparsi per diversi anni fino a quando il cubicolo non fu scoperto nel 1884.